लेखक: डॉ. पी.डी. गुप्ता
पूर्व निदेशक ग्रेड वैज्ञानिक, कोशिकीय एवं आणविक जीव विज्ञान केंद्र, हैदराबाद, भारत
अनुवाद : फातिमा काईदजौहर (अहमदाबाद)
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कैंसर दुनिया की सबसे भयानक बीमारियों में से एक है, जिसके कारण आधुनिक चिकित्सा क्षेत्र में हुई प्रगति के बावजूद, दुनिया भर में रुग्णता और मृत्यु दर में भारी वृद्धि हुई है। कैंसर की पहचान असामान्य कोशिकाओं की अनियंत्रित वृद्धि से होती है; वर्ष 2024 तक, इस बीमारी ने 19.3 मिलियन लोगों को प्रभावित किया है और दुनिया भर में लगभग 10 मिलियन लोगों की जान ली है।
कैंसर के इलाज के तौर पर उपवास (fasting) के कॉन्सेप्ट ने मेडिकल कम्युनिटी और आम लोगों, दोनों के बीच काफी बहस और दिलचस्पी पैदा की है, जब से मैंने चार दशक पहले ‘डेक्कन क्रॉनिकल’ में यह हाइपोथीसिस पब्लिश की थी। उपवास, जो एक पुरानी प्रथा है और अक्सर धार्मिक या सांस्कृतिक परंपराओं से जुड़ी होती है, को हाल के सालों में आधुनिक चिकित्सा, खासकर ऑन्कोलॉजी (कैंसर विज्ञान) में इसके संभावित चिकित्सीय फायदों के कारण फिर से ध्यान मिला है। इसके पीछे की हाइपोथीसिस यह है कि उपवास शरीर की मेटाबॉलिक स्थिति को बदल देता है, जिससे ऐसी स्थितियाँ बनती हैं जो कैंसर के बढ़ने को रोक सकती हैं और पारंपरिक इलाजों की असरदारता को बढ़ा सकती हैं। उपवास के समर्थक यह तर्क देते हैं कि यह ‘ऑटोफेजी’ (autophagy) को प्रेरित कर सकता है—एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें शरीर खराब हो चुकी कोशिकाओं को साफ करता है और उनकी जगह स्वस्थ कोशिकाएँ बनाता है। साथ ही, यह कैंसर कोशिकाओं को ग्लूकोज और तेजी से बढ़ने के लिए ज़रूरी दूसरे पोषक तत्वों से वंचित करके, उन्हें इलाज के प्रति ज़्यादा संवेदनशील बना सकता है। कैंसर कोशिकाएँ बहुत ज़्यादा खाने वाली होती हैं और अगर उन्हें खाना न मिले तो वे बहुत जल्दी मर जाती हैं। इसके अलावा, यह माना जाता है कि उपवास सामान्य कोशिकाओं में तनाव-प्रतिरोधी स्थिति पैदा करता है, जिससे कीमोथेरेपी और रेडियोथेरेपी के ज़हरीले साइड इफ़ेक्ट से सुरक्षा मिलती है। वहीं, यह चुनिंदा तौर पर कैंसर कोशिकाओं को निशाना बनाता है, जो पोषक तत्वों की कमी को झेलने में कम सक्षम होती हैं।
ये कॉन्सेप्ट उस रिसर्च पर आधारित हैं जो दिखाती है कि कैंसर कोशिकाएँ कैसे बदला हुआ मेटाबॉलिज्म दिखाती हैं—जिसे अक्सर “वारबर्ग इफ़ेक्ट” (Warburg effect) कहा जाता है—जिसमें वे ऑक्सीजन की मौजूदगी में भी ऊर्जा के लिए मुख्य रूप से ‘ग्लाइकोलाइसिस’ (glycolysis) पर निर्भर रहती हैं। उपवास के ज़रिए ग्लूकोज की उपलब्धता को सीमित करके, यह माना जाता है कि कैंसर कोशिकाओं का बढ़ना धीमा हो सकता है या रुक सकता है। इस दिलचस्प वैज्ञानिक आधार के बावजूद, कैंसर के प्राथमिक इलाज के तौर पर उपवास का इस्तेमाल करने का विचार अभी भी विवादित बना हुआ है। उपवास के कैंसर-रोधी प्रभावों का समर्थन करने वाले मौजूदा सबूतों का ज़्यादातर हिस्सा जानवरों पर की गई स्टडीज़ और ‘इन विट्रो’ (in vitro) प्रयोगों से आता है; इन नतीजों की पुष्टि करने के लिए बड़े पैमाने पर इंसानों पर किए गए ट्रायल अभी सीमित हैं। चूहों जैसे जानवरों के मॉडल्स में, उपवास ने ट्यूमर के बढ़ने को कम करने, कीमोथेरेपी की असरदारता को बेहतर बनाने और कुल मिलाकर जीवित रहने की दर को बढ़ाने में उम्मीद जगाई है।
हालाँकि, शरीर-रचना (physiology), ट्यूमर के प्रकार और हर मरीज़ की सेहत की स्थिति में अंतर होने के कारण, इन नतीजों को इंसानों पर लागू करना एक जटिल काम है। जहाँ कुछ छोटे क्लिनिकल ट्रायल्स ने यह सुझाव दिया है कि थोड़े समय का उपवास या उपवास जैसा आहार (fasting-mimicking diets) मरीज़ों की कीमोथेरेपी को सहन करने की क्षमता को बढ़ा सकता है और साइड इफ़ेक्ट को कम कर सकता है, वहीं कैंसर के इलाज में इस तरह के उपायों की लंबे समय तक सुरक्षा और असरदारता अभी भी अनिश्चित बनी हुई है। इसके अलावा, उपवास के तरीके—चाहे वह ‘इंटरमिटेंट फास्टिंग’ (बीच-बीच में उपवास), लंबे समय तक उपवास, या कैलोरी में कमी करना हो—इस चर्चा में एक और जटिलता जोड़ देते हैं, क्योंकि अलग-अलग तरह के कैंसर और मरीज़, उपवास के अलग-अलग तरीकों पर अलग-अलग तरह से प्रतिक्रिया दे सकते हैं। कैंसर के इलाज के तौर पर उपवास रखने से जुड़ी एक और चिंता कुपोषण की संभावना है—खास तौर पर उन कैंसर मरीज़ों में, जिन्हें अपनी बीमारी के कारण पहले से ही वज़न घटने और मांसपेशियों के कमज़ोर होने का खतरा रहता है। कैंसर कैकेक्सिया एक ऐसा सिंड्रोम है, जिसमें मांसपेशियों में भारी कमी और शरीर की चर्बी में तेज़ी से गिरावट आती है; यह कई कैंसर मरीज़ों को प्रभावित करता है और इलाज के नतीजों व जीवन की गुणवत्ता पर इसका काफ़ी गहरा असर पड़ सकता है।
अगर उपवास को सावधानी से न किया जाए, तो यह इन समस्याओं को और बढ़ा सकता है, जिससे इम्यून सिस्टम कमज़ोर हो सकता है, इलाज को सहन करने की क्षमता कम हो सकती है, और कुल मिलाकर बीमारी का नतीजा (prognosis) खराब हो सकता है। इन्हीं कारणों से, कई ऑन्कोलॉजिस्ट उपवास को एक चिकित्सीय रणनीति के तौर पर सुझाने में सावधानी बरतते हैं, खासकर नियंत्रित क्लिनिकल माहौल के बाहर। हालाँकि, कैंसर के इलाज के तौर पर उपवास का विचार काफी आकर्षक है और इसने लोगों में काफी दिलचस्पी जगाई है, लेकिन इस चरण में यह अभी भी काफी हद तक एक प्रयोग ही है। उपवास के संभावित फायदे—खासकर पारंपरिक इलाजों के साथ एक सहायक उपाय के तौर पर—आगे की खोज के लायक हैं, लेकिन इसे एक अकेले इलाज के तौर पर इस्तेमाल करने के पक्ष में अभी पर्याप्त सबूत नहीं हैं। कैंसर के इलाज में उपवास कितना असरदार और सुरक्षित हो सकता है, और किन सबसे अच्छी स्थितियों में यह फायदेमंद हो सकता है, यह तय करने के लिए और ज़्यादा मज़बूत क्लिनिकल ट्रायल की ज़रूरत है।
इसके दिलचस्प वैज्ञानिक आधार के बावजूद, कैंसर के प्राथमिक इलाज के तौर पर उपवास का इस्तेमाल करने का विचार अभी भी विवादास्पद बना हुआ है। उपवास के कैंसर-रोधी प्रभावों का समर्थन करने वाले मौजूदा सबूतों का ज़्यादातर हिस्सा जानवरों पर किए गए अध्ययनों और इन विट्रो प्रयोगों से आता है; इन नतीजों की पुष्टि करने के लिए बड़े पैमाने पर इंसानों पर किए गए परीक्षण सीमित हैं। चूहों के मॉडलों में, उपवास ने ट्यूमर के विकास को कम करने, कीमोथेरेपी की प्रभावशीलता को बेहतर बनाने और जीवित रहने की दर को बढ़ाने में उम्मीद जगाई है। हालाँकि, शरीर-क्रिया विज्ञान, ट्यूमर के प्रकार और अलग-अलग मरीज़ों की स्वास्थ्य स्थितियों में अंतर के कारण इन नतीजों को इंसानों पर लागू करना जटिल है। जहाँ कुछ छोटे क्लिनिकल परीक्षणों से यह संकेत मिला है कि थोड़े समय का उपवास या उपवास जैसा आहार मरीज़ों की कीमोथेरेपी सहन करने की क्षमता को बेहतर बना सकता है और इसके दुष्प्रभाव कम कर सकता है, वहीं इस तरह के हस्तक्षेप की लंबे समय तक सुरक्षा और प्रभावशीलता अभी भी सवालों के घेरे में है। (लेखक का अपना अध्ययन और अपने विचार हैं)