थोटलकोंडा : प्राचीन भारत का समुद्रतटीय बौद्ध मठ

पुरातात्विक विरासत, ब्राह्मी साक्ष्य, सातवाहन-रोमन संपर्क और ऐतिहासिक महत्त्व का प्रमाण-आधारित शोध
लेखक : श्रीप्रकाश सिंह निमराजे
अध्यक्ष गोपाल किरन समाजसेवी संस्था (GKSSS)
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आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम के निकट स्थित थोटलकोंडा भारत के प्राचीन बौद्ध इतिहास, समुद्री संपर्कों, मठवासी जीवन और प्रारंभिक ऐतिहासिक स्थापत्य को समझने का एक महत्त्वपूर्ण पुरातात्विक स्थल है। समुद्र की ओर खुलती पहाड़ी पर विकसित यह बौद्ध परिसर केवल कुछ स्तूपों और विहारों के अवशेषों का समूह नहीं है, बल्कि यह उस ऐतिहासिक प्रक्रिया का साक्ष्य प्रस्तुत करता है जिसमें बौद्ध धम्म का प्रसार, भिक्षु समुदायों का संगठन, समुद्री मार्गों से संपर्क, जल-संग्रह की तकनीक और स्थानीय समाज के साथ धार्मिक-सांस्कृतिक संबंध एक-दूसरे से जुड़े हुए थे। थोटलकोंडा का महत्त्व इसलिए भी बढ़ जाता है कि यहाँ प्राप्त स्थापत्य अवशेषों, ब्राह्मी लिपि के चिह्नों, सिक्कों, मृद्भांडों और जल-संरचनाओं का उल्लेख भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की वार्षिक समीक्षाओं तथा उत्खनन संबंधी प्रकाशनों में मिलता है। इस स्थल के बारे में सोशल मीडिया पर प्रसारित विवरणों में कई रोचक दावे किए जाते हैं, लेकिन ऐतिहासिक शोध का दायित्व केवल आकर्षक दावों को दोहराना नहीं, बल्कि उन्हें पुरातात्विक साक्ष्यों की कसौटी पर परखना है। इसलिए इस अध्ययन में प्रमाणित उत्खनन-तथ्यों, विद्वानों की व्याख्याओं और अभी अपुष्ट अनुमानों को अलग-अलग रखते हुए थोटलकोंडा के ऐतिहासिक महत्त्व का विश्लेषण किया गया है।
थोटलकोंडा का भौगोलिक परिवेश और ऐतिहासिक स्थिति
थोटलकोंडा आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम क्षेत्र में बंगाल की खाड़ी के निकट स्थित एक पहाड़ी बौद्ध पुरातात्विक स्थल है। इसकी भौगोलिक स्थिति इसे विशेष बनाती है, क्योंकि यह समुद्रतटीय भूभाग के ऊपर स्थित है और आसपास के तटीय मार्गों तथा समुद्री गतिविधियों के संदर्भ में इसका अध्ययन किया जा सकता है। समुद्र के निकट पहाड़ी पर मठ की स्थापना से भिक्षु समुदाय को एक ओर अपेक्षाकृत शांत और एकांत वातावरण प्राप्त होता था, वहीं दूसरी ओर समुद्री मार्गों से आने-जाने वाले यात्रियों, व्यापारियों और स्थानीय समुदायों से संपर्क की संभावना भी बनी रहती थी। हालांकि किसी स्थल का समुद्र के निकट होना अपने-आप में यह प्रमाणित नहीं करता कि वहाँ से सीधे अंतरराष्ट्रीय व्यापार संचालित होता था। इसके लिए सिक्कों, आयातित वस्तुओं, अभिलेखों, बंदरगाहों और क्षेत्रीय व्यापारिक नेटवर्क के संयुक्त साक्ष्य आवश्यक होते हैं। थोटलकोंडा के संदर्भ में उपलब्ध पुरातात्विक सामग्री समुद्री संपर्कों की संभावना को मजबूत करती है, लेकिन उसके व्यापारिक स्वरूप और विस्तार को सावधानी से समझना आवश्यक है।
स्थल की खोज, संरक्षण और उत्खनन का इतिहास
थोटलकोंडा तथा इसके निकट स्थित बाविकोंडा जैसे बौद्ध स्थलों की पहचान आधुनिक काल में हवाई सर्वेक्षण के माध्यम से सामने आई। उपलब्ध शोध के अनुसार 1970 के दशक में भारतीय नौसेना के हवाई सर्वेक्षण के दौरान इस क्षेत्र में प्राचीन संरचनाओं के संकेत पहचाने गए। इसके बाद आंध्र प्रदेश सरकार के पुरातत्व विभाग ने इन स्थलों के संरक्षण और उत्खनन की दिशा में कार्य किया। थोटलकोंडा को 2 मई 1978 की सरकारी अधिसूचना के माध्यम से संरक्षित स्मारक घोषित किए जाने का उल्लेख आधुनिक शोध और न्यायिक अभिलेखों में मिलता है। इसके बाद 1987 से 1991 के बीच यहाँ व्यवस्थित पुरातात्विक उत्खनन किए गए। इन उत्खननों में स्तूप, विहार, चैत्यगृह, सभागार, पक्के मार्ग, जल-संग्रह संरचनाएँ तथा अनेक पुरावशेष सामने आए। उत्खनन के निष्कर्षों का उल्लेख भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की Indian Archaeology: A Review नामक वार्षिक समीक्षाओं में मिलता है। इन सरकारी अभिलेखों का महत्त्व इसलिए है कि वे स्थल पर वास्तव में खोजी गई संरचनाओं और वस्तुओं का समकालीन पुरातात्विक विवरण प्रस्तुत करते हैं।
काल निर्धारण : थोटलकोंडा कितने वर्ष पुराना है?
थोटलकोंडा की प्राचीनता को लेकर अलग-अलग प्रकाशनों में काल-सीमा के कुछ अंतर मिलते हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1987–88 की समीक्षा में उपलब्ध मृद्भांडों, सिक्कों और छत्र-खंडों पर अंकित अभिलेखीय अक्षरों के आधार पर इस स्थल की प्रमुख गतिविधि का समय लगभग दूसरी–पहली शताब्दी ईसा पूर्व से पहली–दूसरी शताब्दी ईस्वी के बीच माना गया है। बाद के शोधों में व्यापक पुरातात्विक गतिविधि और स्थल के उपयोग की अवधि को दूसरी–तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से दूसरी–तीसरी शताब्दी ईस्वी तक विस्तारित रूप में प्रस्तुत किया गया है। 2024 में प्रकाशित एम. बी. राजानी के अध्ययन में भी थोटलकोंडा के उत्खनन और उसके व्यापक काल-निर्धारण का उल्लेख मिलता है। इन दोनों प्रकार की तिथियों को विरोधाभास मानना उचित नहीं होगा, क्योंकि किसी स्थल के प्रारंभिक उपयोग, उसके प्रमुख निर्माण-काल, उत्कर्ष और बाद के उपयोग की अवधि अलग-अलग हो सकती है। उपलब्ध साक्ष्यों के आधार पर इतना कहना उचित है कि थोटलकोंडा लगभग दो हजार वर्ष पुराना प्रारंभिक ऐतिहासिक बौद्ध केंद्र है। इसका कोई निश्चित स्थापना-वर्ष अभी प्रमाणित नहीं है।
महास्तूप और बौद्ध स्थापत्य की संरचना
थोटलकोंडा का सबसे महत्त्वपूर्ण स्थापत्य अवशेष इसका महास्तूप है। स्तूप बौद्ध परंपरा में बुद्ध, धम्म, संघ और स्मृति-पूजा से जुड़ी एक प्रमुख स्थापत्य परंपरा का प्रतिनिधित्व करता है। प्रारंभिक बौद्ध स्थापत्य में स्तूप केवल समाधि या स्मारक की संरचना नहीं था, बल्कि वह श्रद्धा, सामुदायिक उपासना और धम्म-स्मरण का केंद्र भी बनता था। थोटलकोंडा में ईंटों से निर्मित महास्तूप का उल्लेख भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1990–91 की वार्षिक समीक्षा में मिलता है। इसके साथ छोटे स्तूपों और अन्य धार्मिक संरचनाओं के अवशेष भी प्राप्त हुए हैं। छोटे स्तूपों को सामान्यतः मन्नत, स्मृति अथवा धार्मिक पुण्य से जुड़ी संरचनाओं के रूप में समझा जाता है, लेकिन प्रत्येक छोटे स्तूप का उद्देश्य एक जैसा रहा हो, यह बिना विशिष्ट पुरातात्विक साक्ष्य के नहीं कहा जा सकता। विभिन्न सरकारी और द्वितीयक विवरणों में यहाँ 16 अथवा 17 छोटे स्तूपों की संख्या दी गई है। इसी प्रकार कुछ विवरणों में अन्य संरचनाओं की संख्या में भी अंतर है। इसलिए किसी एक संख्या को अंतिम और निर्विवाद मानने के बजाय मूल उत्खनन योजना और अंतिम सूची के आधार पर पुष्टि आवश्यक है।
विहार : भिक्षु समुदाय के निवास और अनुशासित जीवन का प्रमाण
थोटलकोंडा के विहार इस स्थल के सामाजिक और संस्थागत स्वरूप को समझने में विशेष महत्त्व रखते हैं। विहार बौद्ध भिक्षुओं के निवास, अध्ययन, ध्यान और सामुदायिक जीवन के केंद्र होते थे। यहाँ प्राप्त विहार संरचनाओं में आवासीय कक्षों, बरामदों और आपसी संपर्क के लिए निर्धारित स्थानों का उल्लेख मिलता है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1989–90 की समीक्षा में विहार संख्या चार की एक संरचना का विशिष्ट विवरण दिया गया है, जिसकी लंबाई लगभग 30.70 मीटर और चौड़ाई 2.40 मीटर बताई गई है। इसके साथ लगभग 2.10 मीटर चौड़ा साझा बरामदा और 12 कक्ष दर्ज किए गए हैं। एक कक्ष के प्रवेश के निकट पत्थर की सीढ़ी पर ब्राह्मी लेख का क्षीण चिह्न और स्वस्तिक के निशान मिलने का उल्लेख भी इसी समीक्षा में है। यह विवरण बताता है कि विहार केवल साधारण आवासीय भवन नहीं थे, बल्कि सुव्यवस्थित स्थापत्य योजना के अंतर्गत निर्मित सामुदायिक संस्थान थे। कुछ प्रकाशित विवरणों में पूरे परिसर के लिए 72 भिक्षु-कक्षों की संख्या दी जाती है, लेकिन इसे एक ही विहार के कक्षों की संख्या नहीं समझना चाहिए। यह पूरे परिसर के विभिन्न आवासीय खंडों का सम्मिलित विवरण हो सकता है; इसकी अंतिम पुष्टि के लिए मूल उत्खनन अभिलेखों का संदर्भ आवश्यक है।
चैत्यगृह, सभागार और सामुदायिक गतिविधियाँ
थोटलकोंडा में विहारों के अतिरिक्त अप्सिडल अर्थात अर्धवृत्ताकार योजना वाले तथा वृत्ताकार चैत्यगृहों के अवशेष भी मिले हैं। चैत्यगृह बौद्ध उपासना और सामूहिक धार्मिक गतिविधियों से जुड़े स्थापत्य स्थल थे। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1988–89 की समीक्षा में चैत्यगृहों, स्तूपों, विहारों और ईंटों से बने छोटे स्तूपों का उल्लेख किया गया है। इसी परिसर में स्तंभयुक्त सभागार अथवा सामूहिक गतिविधियों से जुड़ी संरचना के प्रमाण भी दर्ज हैं। ऐसे स्थानों का उपयोग धम्म-चर्चा, सामूहिक उपासना, संघ की बैठक अथवा अन्य सामुदायिक गतिविधियों के लिए किया जाता रहा होगा, हालांकि किसी विशिष्ट भवन में कौन-सी गतिविधि होती थी, यह उसके स्थापत्य और पुरावशेषों के संयुक्त अध्ययन से ही निश्चित किया जा सकता है। थोटलकोंडा का स्थापत्य यह संकेत देता है कि यहाँ भिक्षुओं का जीवन केवल व्यक्तिगत ध्यान तक सीमित नहीं था, बल्कि संघ-आधारित सामुदायिक व्यवस्था भी विकसित थी।
जल-संग्रह और पहाड़ी मठ की जीवन-व्यवस्था
किसी पहाड़ी पर स्थित मठ के लिए जल की उपलब्धता जीवन का अनिवार्य प्रश्न थी। थोटलकोंडा में चट्टानों को काटकर बनाई गई जल-संग्रह संरचनाएँ, जलकुंड और अन्य जल-प्रबंधन अवशेष इस समस्या के समाधान की विकसित तकनीक का संकेत देते हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1988–89 की समीक्षा में सात सीढ़ियों वाले एक पूर्व-पश्चिम दिशा में बने दीर्घवृत्ताकार चट्टानी जल-नाले अथवा कुंड का उल्लेख मिलता है। अन्य विवरणों में 10 या 11 चट्टानी जल-संग्रह कुंडों की संख्या दी गई है। इन संख्याओं में अंतर संभवतः गणना की पद्धति, संरचनाओं के वर्गीकरण अथवा अलग-अलग सर्वेक्षणों के कारण हो सकता है। उपलब्ध साक्ष्य यह अवश्य बताते हैं कि यहाँ वर्षा के जल को एकत्र करने और उपयोग करने की व्यवस्था थी। इससे यह भी स्पष्ट होता है कि प्राचीन बौद्ध मठों का निर्माण केवल धार्मिक आवश्यकताओं को ध्यान में रखकर नहीं होता था, बल्कि स्थानीय भूगोल, जलवायु और संसाधनों के अनुरूप व्यावहारिक जीवन-व्यवस्था भी विकसित की जाती थी।
ब्राह्मी लिपि के साक्ष्य और प्रारंभिक लेखन परंपरा
थोटलकोंडा का एक महत्त्वपूर्ण पक्ष यहाँ मिले ब्राह्मी लिपि के चिह्न हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1987–88 की समीक्षा में स्तंभों, स्तंभ-शीर्षों, रेलिंग के खंभों और छत्र के कुछ खंडों पर प्रारंभिक ब्राह्मी अक्षरों के होने का उल्लेख मिलता है। 1989–90 की समीक्षा में विहार के एक कक्ष के प्रवेश के पास पत्थर की सीढ़ी पर क्षीण ब्राह्मी लेख और स्वस्तिक चिह्न का विवरण दिया गया है। ब्राह्मी लिपि प्राचीन भारत के लेखन इतिहास की प्रमुख लिपियों में से एक है। अशोक के अभिलेखों से लेकर प्रारंभिक ऐतिहासिक काल के अनेक दान-अभिलेखों तक इसका व्यापक उपयोग मिलता है। थोटलकोंडा में ब्राह्मी अक्षरों की उपस्थिति यह प्रमाणित करती है कि इस मठ का संबंध उस समय की लेखन और अभिलेखीय संस्कृति से था। लेकिन उपलब्ध विवरणों के आधार पर यहाँ किसी पूर्ण, स्पष्ट और नामयुक्त दान-अभिलेख का दावा सावधानी के बिना नहीं करना चाहिए। अक्षरों अथवा क्षीण लेखों की उपस्थिति और किसी व्यक्ति का पूरा नाम, पद या दान-विवरण पढ़ पाने की स्थिति दो अलग बातें हैं।
बुद्धपाद, धर्मचक्र और प्रतीकात्मक बौद्ध कला
थोटलकोंडा से प्राप्त बुद्धपाद अर्थात बुद्ध के चरणचिह्नों का उल्लेख भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1987–88 की समीक्षा में मिलता है। उस समीक्षा में बुद्धपादों पर शुभ प्रतीकों के होने की बात कही गई है। प्रारंभिक बौद्ध कला में बुद्ध का मानवीय रूप में चित्रण व्यापक होने से पहले उनके प्रतीकात्मक निरूपण की परंपरा विकसित थी। बुद्धपाद, धर्मचक्र, बोधिवृक्ष, रिक्त सिंहासन और स्तूप जैसे प्रतीकों के माध्यम से बुद्ध की उपस्थिति और उनके धम्म का स्मरण कराया जाता था। बुद्धपादों पर बने चिह्नों का विशिष्ट अर्थ समझने के लिए मूल शिल्प, उसकी शैली, प्रतीकों की स्थिति और समकालीन बौद्ध कला के अन्य उदाहरणों का तुलनात्मक अध्ययन आवश्यक है। इसलिए थोटलकोंडा में बुद्धपादों की प्राप्ति को प्रारंभिक बौद्ध प्रतीकात्मक कला के महत्त्वपूर्ण साक्ष्य के रूप में देखा जाना चाहिए, लेकिन प्रत्येक प्रतीक का निश्चित अर्थ बिना विस्तृत शिल्प-अध्ययन के घोषित नहीं करना चाहिए।
सातवाहन सिक्के और रोमन संपर्क : समुद्री व्यापार का प्रश्न
थोटलकोंडा के ऐतिहासिक महत्त्व को समझने में यहाँ मिले सिक्कों की भूमिका विशेष है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1988–89 की समीक्षा में एक सातवाहन सिक्के और सम्राट टाइबेरियस के समय के एक रोमन सिक्के का उल्लेख मिलता है। 1990–91 की समीक्षा में भी सातवाहन और रोमन सिक्कों की प्राप्ति का उल्लेख किया गया है। सातवाहन राजवंश का राजनीतिक और आर्थिक प्रभाव दक्कन तथा आंध्र क्षेत्र के इतिहास में महत्त्वपूर्ण रहा है। दूसरी ओर, रोमन सिक्कों की उपस्थिति भारत और भूमध्यसागरीय संसार के बीच प्राचीन व्यापारिक संपर्कों के अध्ययन में उपयोगी है। भारत के पश्चिमी और पूर्वी तटों से समुद्री व्यापार के प्रमाण अन्य पुरातात्विक स्थलों, बंदरगाहों, साहित्यिक स्रोतों और सिक्कों से भी मिलते हैं। थोटलकोंडा जैसे समुद्रतटीय बौद्ध स्थल पर रोमन सिक्के का मिलना इस व्यापक संपर्क-क्षेत्र के संदर्भ में महत्त्वपूर्ण है। फिर भी किसी रोमन सिक्के की प्राप्ति का अर्थ यह नहीं है कि वहाँ रोमन व्यापारी स्थायी रूप से रहते थे या मठ सीधे रोमन साम्राज्य से व्यापार करता था। सिक्का व्यापार, दान, यात्रा, पुनःप्रचलन अथवा किसी अन्य माध्यम से भी वहाँ पहुँचा हो सकता है। उपलब्ध आधिकारिक समीक्षा में एक टाइबेरियस रोमन सिक्के और एक सातवाहन सिक्के का स्पष्ट उल्लेख मिलता है; विभिन्न द्वितीयक लेखों में दी गई अधिक बड़ी संख्याओं को मूल सिक्का-सूची के बिना अंतिम प्रमाण नहीं मानना चाहिए।
थोटलकोंडा और समुद्री व्यापारिक नेटवर्क
थोटलकोंडा की समुद्रतटीय स्थिति, रोमन सिक्के की प्राप्ति और आंध्र क्षेत्र के अन्य प्रारंभिक ऐतिहासिक केंद्रों से इसका संबंध इसे समुद्री व्यापार के व्यापक अध्ययन में महत्त्वपूर्ण बनाता है। प्राचीन काल में समुद्री मार्गों से केवल वस्तुओं का आदान-प्रदान नहीं होता था, बल्कि विचारों, भाषाओं, धार्मिक परंपराओं और सांस्कृतिक प्रथाओं का भी प्रसार होता था। बौद्ध भिक्षु यात्रियों और व्यापारिक समुदायों के साथ संपर्क में रह सकते थे। व्यापारी मठों को दान देते थे और मठ यात्रियों को आश्रय या आध्यात्मिक मार्गदर्शन प्रदान कर सकते थे। हालांकि थोटलकोंडा के मामले में इन संभावनाओं को प्रत्यक्ष रूप से प्रमाणित करने के लिए दान-अभिलेख, बंदरगाह संबंधी अवशेष, आयातित सामग्री और व्यापारिक वस्तुओं का अधिक विस्तृत अध्ययन आवश्यक है। इसलिए सबसे संतुलित निष्कर्ष यह है कि थोटलकोंडा समुद्रतटीय बौद्ध नेटवर्क का महत्त्वपूर्ण केंद्र था और इसके पुरावशेष व्यापक क्षेत्रीय तथा अंतरक्षेत्रीय संपर्कों की संभावना की ओर संकेत करते हैं।
थोटलकोंडा और बाविकोंडा : एक विस्तृत बौद्ध पुरातात्विक परिदृश्य
थोटलकोंडा को केवल एक अलग पहाड़ी मठ के रूप में देखने के बजाय इसके आसपास स्थित बाविकोंडा और अन्य पुरातात्विक क्षेत्रों के साथ जोड़कर अध्ययन करना अधिक उपयोगी है। बाविकोंडा भी विशाखापत्तनम क्षेत्र का महत्त्वपूर्ण बौद्ध स्थल है। दोनों स्थलों की निकटता यह संभावना प्रस्तुत करती है कि इस तटीय भूभाग में एक से अधिक बौद्ध गतिविधि केंद्र विकसित हुए थे। हालांकि दोनों स्थलों को एक ही संस्थागत परिसर या एक ही संघ के अधीन मानने के लिए पर्याप्त प्रत्यक्ष प्रमाण उपलब्ध नहीं हैं। पुरातात्विक दृष्टि से उनके बीच की दूरी, स्थलाकृतिक संबंध, स्थापत्य की समानता, काल-निर्धारण और सामग्री-संस्कृति का तुलनात्मक अध्ययन आवश्यक है। 2024 के एम. बी. राजानी के अध्ययन ने उपग्रह चित्रों, रिमोट सेंसिंग और भौगोलिक सूचना प्रणाली के माध्यम से इस पूरे परिदृश्य को नए ढंग से समझने का प्रयास किया है।
पुरातात्विक सर्वेक्षण, नए संभावित अवशेष और 2024 का अध्ययन
2024 में Current Science में प्रकाशित एम. बी. राजानी का शोधपत्र थोटलकोंडा और बाविकोंडा के पुरातात्विक परिदृश्य के अध्ययन में उल्लेखनीय योगदान देता है। इस अध्ययन में उपग्रह चित्रों और रिमोट सेंसिंग तकनीकों के माध्यम से ऐसे संभावित पुरातात्विक संकेत पहचाने गए हैं जो पहले के उत्खननों में पूरी तरह सामने नहीं आए थे। शोध में थोटलकोंडा के आसपास 18 संभावित नई संरचनात्मक विशेषताओं की पहचान की गई है। इनमें वृत्ताकार मिट्टी के निशान, दीवारों के संभावित अवशेष, गुंबदनुमा टीला, घेराबंदी जैसी रेखाएँ, जलाशय से संबंधित संभावित संरचनाएँ तथा अन्य ज्यामितीय आकृतियाँ शामिल हैं। अध्ययन में लगभग 20 मीटर व्यास वाले एक गुंबदनुमा टीले और उसके आसपास संभावित घेराबंदी का उल्लेख भी है। लेकिन यह स्पष्ट करना आवश्यक है कि उपग्रह चित्रों में दिखाई देने वाली आकृति को सीधे स्तूप, विहार या प्राचीन भवन घोषित नहीं किया जा सकता। ऐसी आकृतियाँ प्राकृतिक भू-आकृति, आधुनिक भूमि-उपयोग, कृषि गतिविधि या अन्य कारणों से भी बन सकती हैं। इसलिए शोधकर्ता ने इन संभावित स्थलों की जमीनी जाँच, भूभौतिकीय सर्वेक्षण और आगे उत्खनन की आवश्यकता पर बल दिया है। इस अध्ययन का वास्तविक महत्त्व यह है कि यह थोटलकोंडा को केवल पहले से उत्खनित संरचनाओं तक सीमित नहीं रखता, बल्कि आसपास के विस्तृत पुरातात्विक परिदृश्य के वैज्ञानिक अध्ययन की दिशा खोलता है।
कैरन या पत्थर के ढेर : समाधि होने का दावा कितना प्रमाणित है?
थोटलकोंडा के आसपास के पहाड़ी क्षेत्रों में पत्थरों के ढेर अथवा कैरन जैसी संरचनाओं का उल्लेख भी मिलता है। कुछ अध्ययनों में इन्हें संभावित समाधि-संबंधी संरचनाओं के रूप में देखा गया है। 2024 के अध्ययन में एक पहाड़ी पर लगभग 75 ऐसे कैरन देखे जाने का उल्लेख है, लेकिन यह भी स्पष्ट किया गया है कि उनका व्यवस्थित पुरातात्विक दस्तावेजीकरण नहीं हुआ था। कुछ अन्य संदर्भों में अधिक संख्या का उल्लेख मिलता है, परंतु इन संख्याओं को एक ही सर्वेक्षण और समान वर्गीकरण का परिणाम मानना उचित नहीं होगा। पत्थरों का ढेर अपने-आप में किसी भिक्षु की समाधि या कब्र का प्रमाण नहीं होता। इसके लिए वैज्ञानिक उत्खनन, मानव-अवशेष, दफन-संरचना, संबंधित सामग्री और काल-निर्धारण की आवश्यकता होती है। अतः इन्हें फिलहाल संभावित पुरातात्विक अथवा स्मारकीय संरचनाओं के रूप में ही वर्णित करना चाहिए।
बौद्ध संघ, शिक्षा और सामाजिक जीवन का व्यापक अर्थ
थोटलकोंडा के विहार, चैत्यगृह, स्तूप, सभागार और जल-संग्रह संरचनाएँ मिलकर एक संगठित मठवासी जीवन का चित्र प्रस्तुत करती हैं। बौद्ध संघ की परंपरा में भिक्षुओं का जीवन विनय, सामूहिक अनुशासन, अध्ययन, ध्यान और धम्म के प्रचार से जुड़ा था। विहारों की कक्ष-व्यवस्था, सामूहिक सभागार और उपासना-स्थल यह संकेत देते हैं कि यहाँ निवास और धार्मिक गतिविधियों के लिए अलग-अलग स्थान नियोजित थे। बौद्ध मठ प्राचीन भारत में ज्ञान और विचार-विनिमय के केंद्र भी थे। भिक्षु समुदाय स्थानीय समाज से दान प्राप्त करता था और धम्म के नैतिक सिद्धांतों का प्रसार करता था। हालांकि थोटलकोंडा में किसी विशिष्ट पाठशाला, पुस्तकालय या औपचारिक विश्वविद्यालय जैसी संस्था के प्रमाण को स्पष्ट रूप से स्थापित करने के लिए अतिरिक्त साक्ष्य आवश्यक हैं। फिर भी इस प्रकार के मठों को प्राचीन भारत की ज्ञान-परंपरा और सामाजिक-सांस्कृतिक जीवन के महत्त्वपूर्ण संस्थानों के रूप में समझना उचित है।
महिला दानदाताओं और सामाजिक समानता के प्रश्न पर सावधानीपूर्ण दृष्टि
प्राचीन बौद्ध स्थलों के अध्ययन में महिलाओं की भूमिका एक महत्त्वपूर्ण शोध-विषय है। भारत के अनेक बौद्ध अभिलेखों में भिक्षुणियों, उपासिकाओं और महिला दानदाताओं के योगदान के प्रमाण मिलते हैं। इससे यह स्पष्ट होता है कि बौद्ध धार्मिक संस्थाओं के संरक्षण और दान-परंपरा में महिलाओं की सक्रिय भागीदारी थी। लेकिन थोटलकोंडा के उपलब्ध आधिकारिक उत्खनन विवरणों में किसी विशिष्ट महिला दानदाता का पूरा नाम और उसका स्पष्ट दान-अभिलेख प्रमाणित रूप में सामने नहीं आता। इसलिए इस स्थल के आधार पर किसी विशेष महिला की ऐतिहासिक स्वतंत्रता या दान का दावा करना अभी उचित नहीं होगा। फिर भी थोटलकोंडा के ब्राह्मी साक्ष्यों और बौद्ध मठवासी जीवन का अध्ययन व्यापक बौद्ध दान-परंपरा, महिला सहभागिता और सामाजिक इतिहास के तुलनात्मक विश्लेषण में उपयोगी हो सकता है। इस विषय पर निष्कर्ष निकालने के लिए मूल अभिलेखों और क्षेत्र के अन्य समकालीन बौद्ध स्थलों के प्रमाणों को साथ रखकर अध्ययन करना चाहिए।
संरक्षण, भूमि-सीमा और पुरातात्विक विरासत की चुनौतियाँ
थोटलकोंडा का संरक्षण केवल स्थानीय प्रशासन का विषय नहीं, बल्कि भारत की प्राचीन सांस्कृतिक विरासत की रक्षा से जुड़ा प्रश्न है। 1978 में संरक्षण अधिसूचना जारी होने के बावजूद संरक्षित क्षेत्र की सीमा, सर्वेक्षण संख्या और आसपास की भूमि के उपयोग को लेकर विवाद तथा न्यायिक कार्यवाही का उल्लेख मिलता है। 5 सितंबर 2019 के आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय के एक निर्णय में इस स्थल की सुरक्षा और सीमा संबंधी प्रश्नों पर चर्चा हुई। इस निर्णय में पक्षकारों द्वारा प्रस्तुत कुछ पुरातात्विक विवरण भी उद्धृत हैं; इसलिए न्यायिक निर्णय में दर्ज प्रत्येक कथन को स्वतंत्र उत्खनन-निष्कर्ष मानना उचित नहीं है। 2024 के रिमोट सेंसिंग अध्ययन में भूमि-उपयोग में परिवर्तन, सफाई और समतलीकरण जैसी गतिविधियों से पुरातात्विक परिदृश्य प्रभावित होने की चिंता भी सामने आती है। यदि पहाड़ी पर मौजूद संभावित संरचनाएँ बिना वैज्ञानिक जाँच के नष्ट हो जाती हैं, तो भविष्य के शोध के लिए महत्त्वपूर्ण साक्ष्य हमेशा के लिए खो सकते हैं। इसलिए संरक्षित सीमा का स्पष्ट सीमांकन, नियमित निगरानी, वैज्ञानिक सर्वेक्षण, नियंत्रित पर्यटन और स्थानीय समुदाय की सहभागिता आवश्यक है।
सोशल मीडिया पर प्रसारित दावों और वीडियो का आलोचनात्मक मूल्यांकन
थोटलकोंडा के संबंध में सोशल मीडिया पर प्रसारित सामग्री में इसे कभी-कभी लगभग दो हजार वर्ष पुराना समुद्रतटीय बौद्ध नगर कहा जाता है। इस अभिव्यक्ति में आकर्षण अवश्य है, लेकिन पुरातात्विक दृष्टि से इसे सावधानी के साथ इस्तेमाल करना चाहिए। उपलब्ध साक्ष्य इसे एक विकसित बौद्ध मठवासी परिसर और उसके आसपास के पुरातात्विक परिदृश्य के रूप में स्थापित करते हैं। इसे आधुनिक अर्थ में पूर्ण विकसित नगर घोषित करने के लिए आवासीय क्षेत्रों, उत्पादन गतिविधियों, बाजारों, प्रशासनिक संरचनाओं और व्यापक नागरिक जीवन के प्रमाणों की आवश्यकता होगी। इसी तरह किसी वीडियो में दिखाए गए सभी स्तूप, भवन, भिक्षु या प्राचीन दृश्य वास्तविक उत्खनित फोटोग्राफ नहीं होते। यदि वीडियो में AI द्वारा निर्मित या पुनर्निर्मित दृश्य शामिल हैं, तो उन्हें ऐतिहासिक कल्पना या दृश्यात्मक प्रस्तुति के रूप में ही देखना चाहिए, पुरातात्विक प्रमाण के रूप में नहीं। वास्तविक निष्कर्षों के लिए उत्खनन रिपोर्ट, संरक्षित स्मारक के अभिलेख, मूल पुरावशेष और वैज्ञानिक शोधपत्र ही प्राथमिक आधार होने चाहिए।
समग्र ऐतिहासिक मूल्यांकन
थोटलकोंडा का अध्ययन प्राचीन भारत के बौद्ध इतिहास को कई स्तरों पर समझने का अवसर देता है। यहाँ का महास्तूप और छोटे स्तूप बौद्ध स्मारक-परंपरा को सामने लाते हैं; विहार और चैत्यगृह संघ के संगठित जीवन और उपासना-व्यवस्था का संकेत देते हैं; ब्राह्मी अक्षर प्रारंभिक लेखन संस्कृति से संबंध स्थापित करते हैं; बुद्धपाद प्रतीकात्मक बौद्ध कला के प्रमाण प्रस्तुत करते हैं; जल-संग्रह संरचनाएँ पहाड़ी मठ की व्यावहारिक जीवन-व्यवस्था को स्पष्ट करती हैं; और सातवाहन तथा रोमन सिक्के व्यापक आर्थिक संपर्कों के अध्ययन के लिए महत्त्वपूर्ण सामग्री प्रदान करते हैं। इन सबको एक साथ देखने पर थोटलकोंडा केवल धार्मिक स्मारक नहीं रह जाता, बल्कि प्रारंभिक ऐतिहासिक समाज, अर्थव्यवस्था, स्थापत्य, पर्यावरणीय अनुकूलन और सांस्कृतिक संपर्कों का एक बहुआयामी अध्ययन-क्षेत्र बन जाता है। साथ ही, आसपास की संभावित संरचनाओं पर 2024 का शोध यह संकेत देता है कि इस स्थल का पुरातात्विक परिदृश्य अभी पूरी तरह समझा नहीं गया है। भविष्य में जमीनी सर्वेक्षण, भूभौतिकीय परीक्षण, सीमित वैज्ञानिक उत्खनन और पुरावशेषों की नई सूची इस इतिहास को और अधिक स्पष्ट कर सकती है।
लेखक के दृष्टिकोण से विशेष टिप्पणी
थोटलकोंडा का इतिहास यह समझने में सहायता करता है कि बौद्ध धम्म का प्रभाव केवल धार्मिक उपासना तक सीमित नहीं था, बल्कि उसने ज्ञान, सामुदायिक संगठन, नैतिक जीवन और सांस्कृतिक संपर्कों को भी प्रभावित किया। इस स्थल का महत्त्व प्रमाणों के आधार पर सामने लाना आवश्यक है, ताकि बौद्ध विरासत का गौरव अतिशयोक्ति नहीं, बल्कि इतिहास और पुरातत्व की विश्वसनीयता से स्थापित हो।
निष्कर्ष
थोटलकोंडा प्राचीन भारत की उस बौद्ध विरासत का महत्त्वपूर्ण साक्ष्य है जिसमें धम्म, संघ, स्थापत्य, जल-प्रबंधन और समुद्री संपर्कों के अनेक आयाम एक साथ दिखाई देते हैं। लगभग दो हजार वर्ष पुराने इस स्थल के उत्खनित अवशेष बताते हैं कि पूर्वी समुद्रतट पर बौद्ध मठवासी जीवन सुव्यवस्थित रूप में विकसित था। यहाँ प्राप्त महास्तूप, विहार, चैत्यगृह, सभागार, ब्राह्मी चिह्न, बुद्धपाद, जल-संरचनाएँ और सातवाहन-रोमन सिक्के प्रारंभिक ऐतिहासिक भारत की धार्मिक और आर्थिक गतिविधियों को समझने में उपयोगी हैं। फिर भी इतिहास की विश्वसनीयता बनाए रखने के लिए प्रमाणित तथ्य और संभावित व्याख्या के बीच अंतर करना आवश्यक है। 16 या 17 छोटे स्तूपों तथा 10 या 11 जलकुंडों जैसी संख्याओं में उपलब्ध स्रोतों का अंतर मूल अभिलेखों से स्पष्ट किया जाना चाहिए। इसी प्रकार संभावित कैरन, उपग्रह चित्रों में दिखाई देने वाली संरचनाएँ और समुद्री व्यापार से जुड़े अनुमान आगे के शोध की प्रतीक्षा करते हैं। थोटलकोंडा की वास्तविक ऐतिहासिक गरिमा इसी में है कि यह स्थल हमें प्राचीन बौद्ध समाज की संगठन क्षमता, स्थापत्य-कौशल, पर्यावरणीय समझ और व्यापक सांस्कृतिक संपर्कों का अध्ययन करने का अवसर देता है। इसकी रक्षा, वैज्ञानिक पुनःअध्ययन और प्रमाण-आधारित जनजागरण आज की महत्त्वपूर्ण आवश्यकता है। (लेखक के अपने विचार हैं।)